Den, der modtager arv, enten efter loven eller efter et testamente. Ægtefælle og livsarvinger, altså børn og deres efterkommere, er tvangsarvinger og kan ikke gøres helt arveløse.
Hvem der arver, afgøres af to ting: arveloven og et eventuelt testamente. Har afdøde ikke skrevet testamente, fordeles arven efter lovens arveklasser. Et testamente kan ændre fordelingen, men kun inden for lovens rammer.
Nogle arvinger har en beskyttet stilling. Ægtefælle og livsarvinger er tvangsarvinger og har krav på en fjerdedel af deres arvelod, uanset hvad et testamente siger. Resten, friarven, kan afdøde frit bestemme over.